गुरु परंपरा
सिद्ध योग एक प्राचीन आध्यात्मिक परंपरा है, जिसकी जड़ें कश्मीर शैव दर्शन में हैं। इसके केंद्र में है 'शक्तिपात' — गुरु द्वारा शिष्य के भीतर कुंडलिनी शक्ति का जागरण — जिससे साधक की आंतरिक साधना सहज ही गति पकड़ने लगती है। यह परंपरा गुरु-शिष्य क्रम पर आधारित है, जिसमें एक सिद्ध गुरु से अगले सिद्ध गुरु तक कृपा और अनुभव हस्तांतरित होते रहते हैं। भगवान नित्यानंद से स्वामी मुक्तानंद और उनसे आगे साईंकाका तक, यही परंपरा आज भी सजीव है।
भगवान नित्यानंद — बड़े बाबा
ईश्वर का इस संसार में अवतरण प्रायः नित्यसिद्ध पुरुषों या अवतार पुरुषों — दिव्य अवतारों — के रूप में होता है। भगवान नित्यानंद एक जन्मसिद्ध थे, ऐसे सत्पुरुष जो जन्म से ही ईश्वर-साक्षात्कार प्राप्त थे, और जिनमें अवतार-तुल्य कई झलकियाँ दिखाई देती थीं। उन्होंने अपना संपूर्ण जीवन मानवता की सेवा में व्यतीत किया। उनकी शक्तियाँ परमतत्व की, स्वयं ईश्वर की शक्तियाँ थीं, फिर भी उन्होंने अपने लिए कुछ भी नहीं रखा — वे केवल एक लंगोटी और एक शॉल में रहे, लकड़ी के तख्त पर सोते थे, और भौतिक प्राप्ति की किसी भी इच्छा से पूर्णतः मुक्त थे।
भगवान नित्यानंद ने दक्षिण कन्नड़ ज़िले के क्विलांडी में कई वर्ष बिताए। वहाँ से वे हिमालय की गहराइयों की ओर बढ़े और क्विलांडी, श्रीलंका, बर्मा, कंहनगढ़, कुंबला, गोकर्ण, उडुपी, कालीकट, मंगलौर, मंजेश्वर, तटीय कर्नाटक तथा वज्रेश्वरी जैसे स्थानों पर रहे। बाद में वे गणेशपुरी में, भव्य मांडकिनी पर्वत की तलहटी में, भीमेश्वर मंदिर के निकट — पहाड़ियों, हरे-भरे खेतों और उष्ण जलस्रोतों से घिरे स्थान पर — बस गए, जहाँ उन्होंने अपने शेष वर्ष बिताए और ८ अगस्त १९६१ को वहीं महासमाधि ली।
स्वामी मुक्तानंद — बाबा
स्वामी मुक्तानंद का जन्म १६ मई १९०८ को मंगलौर के निकट हुआ। हुबली के एक आश्रम में उनकी भेंट अपने प्रथम गुरु सिद्धारूढ़ स्वामी से हुई, जो उस समय के प्रसिद्ध विद्वान और संत थे। वहीं उन्होंने वेदांत का अध्ययन किया, संन्यास की दीक्षा ली और उन्हें 'स्वामी मुक्तानंद' — 'मुक्ति का आनंद' — नाम प्राप्त हुआ। अनेक संतों से भेंट के पश्चात, एक संत ने उन्हें सिद्ध गुरु भगवान नित्यानंद के पास भेजा, और वहीं उन्होंने अपने खोजे हुए गुरु को पहचाना।
भगवान नित्यानंद से उन्हें शक्तिपात प्राप्त हुआ — सिद्धों की वह पवित्र दीक्षा जिससे साधक की भीतरी आध्यात्मिक ऊर्जा जागृत होती है। यह ऊर्जा, जिसे कुंडलिनी कहा जाता है, प्रत्येक मनुष्य के भीतर विद्यमान एक दिव्य संभावना है; जागृत होने पर यह साधक को आंतरिक अनुभव के सूक्ष्मतम स्तरों तक ले जाने में समर्थ बनाती है। १९५६ में भगवान नित्यानंद ने घोषित किया कि उनके शिष्य की आंतरिक यात्रा पूर्ण हो चुकी है — स्वामी मुक्तानंद ने आत्मसाक्षात्कार, ईश्वर से एकत्व का अनुभव, प्राप्त कर लिया था। फिर १९६१ में, अपनी महासमाधि से ठीक पहले, भगवान नित्यानंद ने स्वामी मुक्तानंद को अपना उत्तराधिकारी चुना और उन्हें आदेश दिया कि वे शक्तिपात दीक्षा तथा योग की शाश्वत साधनाएँ सभी खोजियों तक पहुँचाएँ।
आगे के दशकों में, 'बाबा' के नाम से प्रसिद्ध हुए स्वामी मुक्तानंद ने संसार भर की यात्रा की, अपने गुरु से प्राप्त वही शक्तिपात दीक्षा औरों को प्रदान की और खोजियों को सिद्ध योग की शिक्षाओं तथा साधनाओं से परिचित कराया। जिन लोगों ने पहले कभी ध्यान के बारे में नहीं सुना था, उन्होंने बाबा की उपस्थिति में स्वयं को एक आंतरिक स्थिरता की ओर खिंचता पाया, जिसने उनके जीवन को नया केंद्र और अर्थ दिया। उन्होंने बड़े समूहों को शक्तिपात दीक्षा देने के लिए कार्यक्रम शुरू किए और लोगों को उनके भीतर घटित हो रही परिवर्तन की सतत प्रक्रिया को अथक रूप से समझाया। उन्होंने २ अक्टूबर १९८२ को महासमाधि ली।